Si vous demandez à la plupart des visiteurs ce qu’est Bayahibe, ils décriront un port animé, plein de catamarans, de bateaux de plongée et de départs quotidiens vers l’île Saona et l’île Catalina. Mais bien avant tout cela, Bayahibe était quelque chose de beaucoup plus simple : un petit village de pêcheurs sur la côte sud-est de la République dominicaine.
Le nom lui-même remonte à bien avant l’arrivée des Européens — Bayahibe est un mot taïno qui relie l’eau et la terre, et la zone appartenait autrefois au cacicat de Higüey, où les communautés locales récoltaient des mollusques et pêchaient le long de la côte.
Un village fondé par un pêcheur
Le village actuel remonte à 1874, lorsque Juan Brito, un pêcheur d’origine portoricaine, s’est installé dans la région avec sa famille après le naufrage de son bateau le long de la côte. Ce qui n’était au départ que l’installation d’une seule famille est devenu peu à peu une petite communauté de pêcheurs.
Une vie isolée, construite autour de la mer
Pendant des décennies, Bayahibe est resté un village isolé. La mer n’était pas seulement une source de nourriture — elle était le principal lien du village avec le reste du pays. Les familles locales construisaient leurs propres bateaux à voile et vivaient presque exclusivement de la pêche, dans un lieu sans routes le reliant au reste du territoire.
Voisin d’un parc national
En 1975, le gouvernement dominicain a déclaré la zone environnante Parque Nacional del Este — connu aujourd’hui sous le nom de parc national Cotubanámá — protégeant des centaines de kilomètres carrés de forêt, de mangroves, de littoral et les eaux autour de l’île Saona. Bayahibe, situé juste à sa lisière, est devenu la porte d’entrée naturelle du parc et de tout ce qu’il contient.
Un village de pêcheurs est devenu la porte d’un parc national qu’il n’avait jamais demandé à protéger.
Un village de pêcheurs qui en a gardé l’âme
Le tourisme a transformé Bayahibe, mais il n’a pas effacé ce qui existait avant. Promenez-vous le long du port tôt le matin, et vous verrez encore des bateaux de pêche partir avant les premiers catamarans touristiques — un rappel que ce village côtier est avant tout un lieu de travail, et ensuite seulement une destination.
Découvrez Bayahibe avec Perico Ripiao Tours
Aujourd’hui, Bayahibe est le point de départ de certaines des excursions les plus populaires de République dominicaine, des traversées en hors-bord et en catamaran vers l’île Saona à la plongée et au snorkeling autour du récif de l’île Catalina.
Chez Perico Ripiao Tours, nous pensons qu’il vaut la peine de connaître un peu l’histoire du village avant de quitter son port. Bayahibe n’a pas été conçu comme une porte d’entrée — il l’est devenu.